梅琳达-盖茨：从幕后走向台前

　　一天一个新目标

　　人生就像一场测验，梅琳达认为她必须拿到高分。

　　梅琳达·弗兰奇成长在不知特权与财富为何物的家庭中。她父亲是个工程师，母亲是个没有进过大学的家庭妇女，她有一个大她14个月的姐姐和两个弟弟。她说：“父母告诉我们，不管你们考上哪所大学，我们都会供你们去读。”

　　那台苹果第三代电脑是这个家庭的第二台电脑。梅林达14岁的时候，她父亲曾经买了一台苹果第二代电脑，那也是市场上出现的第一款家用电脑。“我把它弄到了自己的卧室里，这样我就可以用它玩游戏了。”她说。梅琳达用这台电脑学习了BASIC语言，还用它学习语文。暑假的时候，她也教其他的兄弟姐妹使用电脑。

　　人生就像一场测验，梅琳达认为她必须拿到高分。苏珊·鲍尔是梅琳达在乌尔苏拉学院(达拉斯的一所天主教女子学校)的数学和计算机老师，她回忆道：“梅琳达每天都给自己定一个目标。”说起这件事，梅琳达略带尴尬地笑着说：“就是类似跑一公里或者学一个新单词这样的目标。”

　　还是新生的时候，梅琳达就开始观察毕业生们怎么选择大学。她发现，只有乌尔苏拉前两名的学生才能够进入顶尖的大学。“我意识到，只有成为能在毕业典礼上致词的学生，才能进入好大学，于是这就成了我的目标。”她解释道。她想进入圣母大学。

　　对于一个高中女生，人们能知道多少？明星学生、军训小队长、医院志愿护士助手、公立学校家教？这些梅琳达都干过。乌尔苏拉学院的校训是“Serviam”，意思是“谦恭为仆”，这里的学生都必须做志愿服务。鲍尔说：“她既可爱又迷人，大家都喜欢她。”

　　最终，梅琳达当上了毕业典礼的学生致词代表，并且达到了圣母大学的入学要求。但是她最终没有进入圣母大学。梅琳达想读计算机科学专业，可是与父亲一起去学校咨询后，得到的答复是：“计算机只是流行品。”圣母大学正打算裁减计算机科学系。“我简直气疯了。”梅琳达说。

　　后来，正在发展计算机科学系的杜克大学接收了梅琳达。五年后，她拿到了这一学科的学士和硕士学位。

　　暑假期间，梅琳达曾经在IBM实习过。后来，IBM的一个招聘人员让她注意到了微软公司。“我告诉她，我在一家叫作微软的小公司还有一场面试。”梅琳达回忆说，“结果她对我说，如果你被那里录取了，就去吧，那家公司的发展空间简直大得吓人。”

　　和老板约会

　　金钱也买不来爱情，“她真的很难追！”

　　1987年，22岁的梅琳达作为Word的前身软件的营销经理，来到了西雅图。她天真地认为，这就是微软所能带给她的全部。

　　“那里有很多与众不同的人，他们都很聪明，他们正在改变世界。”她说。

　　梅琳达是这里年纪最小的雇员，也是惟一的女雇员。她一点儿也不为此而感到困扰，但这里的文化和作风却深深地困扰着她。“这是一家非常刻薄的公司。”她回忆道。盖茨和鲍尔这些高层们都对经理非常凶，梅琳达开始考虑离开微软。

　　不过，工作4个月以后，她为参加一个电脑博览会而第一次去了纽约。在晚宴时，她恰好坐在CEO旁边。“他比我想像中活泼得多。”梅琳达回忆道。

　　那么，比尔为什么被梅琳达所吸引呢？“我想是因为她的美貌。”他说。

　　这个秋天，在一个星期六的下午(“星期六每个人都在工作。”梅琳达说。)，她和比尔在微软的停车场见了面。“我们聊了一会儿，然后他说：‘星期五之后你愿不愿意跟我一起出去玩两周？’我说：‘星期五之后？那么远的计划我还没安排好，我不知道。到时候你再给我打电话吧。’”

　　这天稍晚，比尔打电话给梅琳达，急切地说想要见她。“我就答应晚上跟他见面了。”她说。

　　1986年，微软上市以后，比尔这个精瘦的机灵鬼，一下子就变成了亿万富翁。即使是这样，金钱也买不来爱情。当被问起梅琳达是不是很难追的时候，比尔回答：“她真的很难追！”

　　梅琳达和她妈妈都认为，跟总裁约会不是个好主意。但是比尔说：“我们发现被彼此深深地吸引了。”梅琳达坚持，他们的关系不能影响到她的工作。“我不想在公众面前曝光。而且我给自己定了一条原则，就是绝不为工作上的事找他帮忙。”她解释道，“甚至到了这样的程度——比尔后来对我说：‘你从不告诉我你在干什么。’”

　　尽管不想引起总裁的注意，但是梅琳达·弗兰奇依然升职得很快。进入微软九年后，她当上了信息产品部总经理，手下大约有300名员工。即使是在最麻烦的项目中，她也依然是个强势的团队领袖。梅琳达在微软的前上司、盖茨基金会现任CEO帕蒂·斯通塞弗说：“毫无疑问，如果她留下，最终一定会进入微软的决策团队。”

　　嫁给比尔

　　沃伦·巴菲特促成了这段姻缘。

　　梅琳达一直很担心和比尔结婚的事。“比尔很有钱，”她说，“与我相比他很有钱……好吧，他确实很有钱，很多钱。”她清楚地看到成功给他带来了什么——夺走了他几乎全部的私生活。事实上，梅琳达和比尔都怀疑，他占领全世界的资本家本性，是否能与一个家庭共存。“我常常想，嫁给一个工作如此努力的人会是什么后果？”梅琳达说。

　　一个来自奥马哈的朋友促成了这段姻缘。1993年复活节，比尔和梅琳达来到Palm Springs，拜见了正在这里度假的盖茨父母之后，比尔说，该回西雅图了。他们坐上了自己的私人飞机。飞行员一宣布完飞行路线，比尔就拉上了窗帘，将梅琳达的注意力转移到自己正在玩的拼图上。(“比尔很擅长玩拼图，但是她却很难理解这种游戏。”巴菲特说。)

　　飞机降落后，门一打开——“沃伦(巴菲特)站在那里！”梅琳达说。

　　“这里不是西雅图，梅琳达，这里是奥马哈！”巴菲特带他们去了伯克希尔-哈撒韦公司下属的伯希姆斯(Borsheim’s)珠宝店。他跟比尔开玩笑说：“比尔，我将我6%的净资产花在了苏西的戒指上。我不知道你有多爱梅琳达，不过，奥马哈的标准就是6%！”

　　梅琳达回忆说：“我当时说想要一个翡翠戒指，但是比尔说钻石更合适。”最后，她挑了一枚钻戒，不过价格远低于巴菲特的标准。

　　从那时起，比尔和梅琳达就开始讨论，今后要将他们的财富用于慈善事业。“律师和财务都劝他们成立一个基金会。”比尔的父亲说，“但是他拒绝了，他说他不需要其他的企业。”

　　1993年12月，梅琳达的婚礼改变了他的这种想法。比尔的母亲玛丽·盖茨当时正与乳癌抗争，她写了一封信给梅琳达，主要意思是说：人们总是对那些获得较多的人有着更大的期待。第二年六月，玛丽·盖茨就离开了人世。

　　母亲的话，促使盖茨成立了他的第一个慈善机构，当时用他父亲的名字命名为“威廉·盖茨基金会”，由他父亲负责运营。后来，他们终于又成立了“比尔－梅琳达盖茨基金会”，自己经营慈善事业。