根据美国国家冰雪数据中心（NSIDC）的数据，南极海冰面积目前正处于自45年前有记录以来的最低水平。7月中旬，南极海冰面积较1981-2010年的平均值减少了260万平方公里，这一面积几乎与阿根廷的国土面积相当。美国科罗拉多大学博尔德分校冰川学家泰德·斯坎博斯教授认为，以过去的方式讨论这种现象发生的几率毫无意义，因为南极生态系统的“游戏规则”已经改变。