美国经济软着陆的预期近期显著升温，股债市场纷纷上涨。然而，市场可能忽略了一件事——美国经济最重要驱动力之一的消费可能会减弱。

美国消费者正在耗尽他们在新冠疫情期间积累的“超额储蓄”，在美联储继续维持高利率抗击通胀的情况下，这可能会损害美国经济实现软着陆的能力。

在新冠疫情期间，美国联邦政府为消费者和企业提供了数万亿美元的财政支持，旨在在企业停工和供应链中断的情况下稳定经济。现金流入使得美国家庭存放在银行的钱较疫情前大幅增加，经济学家将此称为“超额储蓄”。

长期以来，分析师和央行官员一直将超额储蓄吹捧为美国经济可以避免深度衰退的一个原因，因为超额储蓄往往意味着超额消费。但是，居高不下的通胀和迅速上升的利率正在迅速减少这种储蓄缓冲。

旧金山联储的经济学家估计，美国人疫情期间积累的超额储蓄在2021年8月达到约2.1万亿美元的峰值，但截至今年春季已降至约5000亿美元。

经济学家们认为，剩余的储蓄可以支撑消费者支出到今年第四季度，但他们也指出，这一前景存在不确定性，理由包括美国家庭现在可能有更高的储蓄意愿、消费习惯显著改变等。

美联储专门研究国际金融的经济学家的另一份报告发现，美国在2023年第一季度已经耗尽了疫情期间积累的超额储蓄，略快于其他发达经济体。

经济学家写道，超额储蓄的急剧下降意味着这些资金过去一年在支持美国经济需求方面发挥了更大的作用。“鉴于超额储蓄更快减少，过去一年美国的总需求可能比其他国家都要多。”

今年10月起，新冠疫情期间暂停偿还的学生贷款就将恢复还贷，这可能会迫使美国借款人动用超额储蓄，从而加速储蓄耗尽。

无论超额储蓄是已经耗尽，还是可能在2023年底或2024年初耗尽，随着这些资金被使用殆尽，消费者支出可能减少，从而使经济更难实现“软着陆”，并避免深度衰退。