谷歌下周拟发射搭载自研TPU芯片的卫星，启动太空数据中心首次在轨验证测试

谷歌周四宣布，计划在下周将一颗搭载自研TPU芯片的卫星送入轨道，启动太空数据中心项目的首次在轨验证测试。

此次发射是谷歌“太阳捕手项目”（Project Suncatcher）的关键一步，任务重点是检验TPU硬件能否在太空环境中存活。

火箭飞行阶段的强烈振动、芯片等局部组件可能承受的50至100G加速度载荷，以及进入地球轨道后大气层外的环境，都会对电子设备构成考验。

该卫星将搭载4颗TPU芯片，算力与一台数据中心服务器相当。卫星太阳能板仅能提供约1千瓦电力，与一台电吹风的功率相近，但仍足以支持芯片性能测试。

针对太阳活动和宇宙射线可能造成的干扰，谷歌团队此前在加州大学戴维斯分校的质子束设施中，让TPU在运行AI任务的同时接受辐射测试，观察比特翻转等错误对计算任务的影响。

初步结果显示，谷歌TPU表现出较强的耐辐射能力，可承受超过五年太空任务预期水平的总电离剂量。

散热构成另一道难关。TPU在很小面积内产生大量热量，而太空真空环境无法依靠空气流动带走热量。谷歌正在测试热管与辐射散热器相结合的方案。

相关散热系统已完成热真空舱测试，接下来将通过在轨运行检验实际效果。即便如此，原型卫星的散热技术只能支持芯片连续运行约15分钟。

此次原型卫星任务由谷歌与卫星公司Planet Labs合作开发，预计将在下周四（10月1日）搭乘SpaceX的Transporter-18拼车发射任务升空。

谷歌表示，首次试验旨在收集数据、识别故障点，并据此改进后续任务设计。

完成下周的发射后，谷歌下一步将展开太空数据中心的高带宽组网测试。

根据周四公布的计划，谷歌将在2027年把两颗卫星送入轨道，测试高带宽激光互联；未来设计拟让每颗卫星搭载数十颗TPU，组成协同处理AI任务的卫星集群。

谷歌表示，现有星间通信系统均面向长距离传输低带宽数据而设计，而太空数据中心需要在极短距离内实现高带宽传输，对精确度要求极高，如同在两个物体均处于移动状态时，从数公里外击中硬币大小的目标。

谷歌负责研究工作的高级副总裁詹姆斯·曼尼卡表示，公司不认为未来几年内就能开发出真正可用的产品。

曼尼卡还将这项任务与谷歌研发无人驾驶汽车的历程作比较，称谷歌花了约15年才取得成果，这次可能也是同样的情况。

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